二十世纪初的英国，雾蒙蒙的连绵寒冬，洗衣厂女工面对着工资剥削、家庭暴力、性侵犯等不公平待遇，她们一度默默忍受，没有人敢想象去争取平等。直至艾米琳·潘克斯特（梅丽尔·斯特里普 饰）成立以揭露性别歧视、呼吁女性选举权为目标的妇女社会政治联盟，像是星星之火，为女工们不见天日的生活点燃了希望。为了呼唤社会关注，她们采取激进的抗议方式，因为违反当时法规，导致成员们反复进出牢狱，又不断绝食抗议，牺牲工作、家庭与性命，无怨无悔。