50年代末，一个支援公社建设水库的工程队来到四川凉山彝族区尼古拉达人民公社。公社社长马赫为工程队举行欢迎会，女儿达吉在欢迎会上表演歌舞。工程队的老技师任秉清看到达吉回忆起往事：十几年前，他的女儿被奴隶主抢走，虽然百般寻找，却都空手而归。随后，任秉清仔细观察，认出达吉原来就是他的女儿，但他怕让马赫遭受失去亲人的痛苦，不忍心将达吉认走。马赫后来得知此事，内心很痛苦，怕失去亲如骨肉的达吉，但又非常理解任秉清的感情，最终还是叫达吉去认自己的亲生父亲。达吉非常惊讶，但又很矛盾，难以抉择。马赫认为应该让女儿达吉陪伴照顾年过半百的任秉清，任秉清却觉得女儿达吉跟马赫生活多年，不应离开。最后，任秉清决定到凉山落户，和达吉、马赫一起生活，共同建设社会主义的新凉山。